A jelenség a vízszint megemelkedésével együtt néhány napja észlelhető. A zömmel Romániából és Ukrajnából, a kárpátaljai vízgyűjtő területek ártereiről származó háztartási hulladék laza foltokban, körülbelül 200 kilométeres hosszon terül szét. Ez a folyó teljes, mintegy 600 kilométeres magyarországi szakaszának körülbelül egyharmada.
Az elmúlt években szinte minden jelentősebb árhullám alkalmával érkezett a Tiszán hasonló szeméttenger. A felszínen sodródó kommunális hulladék összegyűjtését a FETIVIZIG szakemberei Vásárosnaménynál végzik speciális eszközökkel és technológiákkal.