Marlon Brando utolsó nagy szerepe az Utolsó tangó Párizsban című filmben volt, mely merész erotikus részei miatt sok országban botrányt okozott. Az utolsó kínai császár, Pu Ji életét bemutató filmjéért Bernardo Bertolucci Oscar-díjat kapott. Az olasz rendező érdeklődött a Távol-Kelet iránt. Erről tanúskodott a Kis Buddha című filmje is.

Bertolucci univerzális művésznek tartotta magát: gyakran ő maga írta a filmjeinek a forgatókönyvét és beleszólt az operatőr vagy a díszlettervező munkájába is. A nagy olasz filmes iskola talán utolsó fontos képviselője távozott vele. Fénykorában a Cinecitta vetélkedett Hollywooddal, de ennek már vége. Itália a többi európai országhoz hasonlóan kapitulált és elismerte Hollywood elsőbbségét a filmes világban, melynek a hetvenes és nyolcvanas években Bernardo Bertolucci az egyik világsztárja volt.